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Visualización: Uso del Color I

«No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de vez en cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía ante mí completamente desconocido.»

Sir Isaac Newton (4 de Enero de 1643 al 31 de Marzo de 1727)

¡Qué buen día para hablar del color!

Hoy se celebran 367 años del nacimiento de uno de los hombres más grandes de todos los tiempos, Sir Isaac Newton, quien fue autor de una prolífica obra científica que abarco áreas del conocimiento  tan diversas como la física, la filosofía, la matemática, e inclusive la teología y la alquimia.

Newton nos demostró que la luz es color; solo podemos percibir este atributo de los objetos cuando hay luz. Fue el primero en descubrir durante sus experimentos sobre la naturaleza de la luz que esta se encuentra formada por una banda de colores (rojo, naranja, amarillo, verde, cian, azul y violeta) que podían ser separados por medio de un prisma. Sus estudios fundaron la ciencia del color tal como se conoció y fue aceptada durante generaciones.

Sir Isacc Newton

Imagen 1: Retrato de Isaac Newton

Este humilde tributo pretende introducir a nuestros lectores en una serie de artículos dedicados a la Visualización, al color y su uso inteligente en la creación de gráficos que comuniquen información de una forma sencilla, clara y precisa; es nuestro modesto intento de reafirmar que también nosotros somos niños que nos divertimos jugando con una pequeña y bonita piedra pulida que muchos años atrás nos dejó Isaac Newton y muchos otros grandes hombres que han aportado su conocimiento a este extenso campo.

Sin duda alguna nuestro mundo es color.

Imagen 2: “Espectro Visible del Color”

Estudios posteriores a los de Newton permitieron demostrar que el color es una percepción visual que resulta de la interacción entre millones de células especializadas ubicadas en nuestros ojos y nuestro cerebro; este último es el que finalmente se encarga de interpretar las señales nerviosas enviadas por las células fotoreceptoras para codificar las distintas longitudes de ondas que captan de la luz.

Es indudable que el color influye en cada momento de nuestras vidas. Es reconocido el hecho de que ciertos colores tienen impacto gradual en el estado anímico de las personas. Stephen Few, constante fuente de inspiración para nuestro equipo en lo que a visualización de información respecta, mencionó en su artículo “Uses and Misuses of Color” ¹ que cerca del 70% de las células de nuestro cuerpo que nos permiten percibir sensaciones residen en nuestros ojos. Como resultado de esto existe una íntima conexión entre ver y pensar.

Estos hechos nos abren a  la pregunta: ¿Cómo podemos hacer uso del color para resaltar el significado y la claridad de nuestros gráficos?

Edward Tufte, maestro contemporáneo en los temas de visualización, hace ya 20 años en su libro “Envisioning Information” escribía: “…evitar la catástrofe se convierte en el primer principio al llevar color a la información: por encima de todo no hacer daño”. Creemos que este principio resume en gran medida cual debe ser nuestra guía al momento de emplear color en los gráficos que diseñamos.

En otras palabras en todo momento debemos estar atentos a la forma en que empleamos el color, porque en caso contrario podemos cruzar la frontera entre comunicar nuestra historia de forma inteligible, simple y estéticamente atractiva o hacerlo de forma confusa, compleja y carente de estética.

Hacer uso del color de forma inteligente nos sirve parte de entender en realidad que información estamos tratando de transmitir y como el color puede o no ayudar a mejorar y aclarar el sentido de nuestro mensaje. El uso más importante del color es el de distinguir un elemento de otro, en una función que Edward Tufte denominó “etiquetar”.

Tufte, en su libro “Envisioning Information” nuevamente nos arroja una excelente clave entorno a como etiquetar los datos:

“¿Qué paleta de colores elegimos para representar y aclarar la información? Una gran estrategia consiste en utilizar los colores que se encuentran en la naturaleza… Los colores de la naturaleza son familiares y coherentes, poseen una armonía ampliamente aceptada por el ojo humano… “

Contraste y analogía son los grandes principios usados por la naturaleza y que nos son “tan familiares y coherentes”. Por el contraste percibimos los colores como diferentes, por analogía los percibimos como similares. El contraste llama nuestra atención, la analogía agrupa.

En otras palabras debemos asignar y hacer uso del color de acuerdo a su función: a través del contraste podemos llamar la atención entorno aquellos elementos que queremos comunicar con mayor énfasis y proveer de mayor legibilidad; la analogía nos permite en cambio agrupar elementos.

En nuestra próxima entrega veremos algunos ejemplos de la naturaleza que nos permitirán comprender mejor como hacer uso del color inteligentemente en nuestros gráficos.

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Referencias:

1. “Uses and Misuses of Color”; Few, Stephen; November 2005; Perceptual Edge.
2. “Isaac Newton”; Wikipedia; http://es.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton.
3. “El Gran Libro del Color”; Birren, Faber; Primera Edición; 1982; Editorial Blume, Barcelona, España. ISBN: 84-7031-502-1.
4. “Color”; Wikipedia; http://es.wikipedia.org/wiki/Color.