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Hace unos meses reseñamos para ustedes un evento que representó para nuestro equipo un interesante acercamiento a los puntos de vista de Alberto Cairo, sin lugar a duda uno de los mejores infógrafos que existen en la actualidad, con una amplia trayectoria que alcanza las fronteras de la vanguardia en ese delicado proceso de transformar datos en conocimiento, verdadero precursor de una nueva línea de infografía que orienta la disciplina hacia nuevos campos. Alberto Cairo es un destacado periodista y profesor de periodismo visual. En actualidad es director de Infografía en la Editora Globo, con sede en São Paulo, Brasil. En su dilatada experiencia Cairo ha sido profesor de la Facultad de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Estados Unidos, y ha trabajado como consultor para una diversa gama de periódicos españoles. Es de destacar que fue director de Infografía y Multimedia en elmundo.es entre el 2000 y el 2005; durante este período la sección que Cairo dirigía obtuvo más galardones internacionales (Malofiej, SND, NetMedia), que cualquier otra publicación digital en el mundo. Adicionalmente tiene experiencia como consultor de Diseño e Infografía y ha trabajado para medios de comunicación de casi 20 países (The New York Times, National Geographic, The Roanoke Times, El Universal, La Tercera, etc). Adicionalmente Alberto administra en la actualidad el portal Visualópolis, proyecto que aunque todavía se encuentra en desarrollo a nuestro juicio resulta una de las mejores publicaciones en línea entorno a visualización de información, infografía y multimedia en tres idiomas (español, inglés y portugés). Para Alberto "La visualización de información es un una forma de codificación, como lo es el texto", en contraste con posiciones que erigen esta disciplina como una genuina  panacea. No obstante a la par no desestima el verdadero poder que la representación gráfica de datos posee. En una anterior entrevista efectuada por el portal Alzado.org con motivo del lanzamiento de su excelente libro Infografía 2.0 Alberto declara: "no hemos llegado al punto de que, sistemáticamente, un solo gráfico pueda mudar el discurso público, pero el uso de muchos gráficos creo que sí puede hacerlo". ¡Cuanta verdad encierra esta frase! En esta oportunidad queremos compartir una entrevista en línea realizada por nuestro equipo a este profesional, al cual aprovechamos agradecerle por su claridad, sencillez y apertura. EXCELLENTIAS.COM:  ¿Qué es para usted la visualización de información? Albero Cairo: La definición técnica de visualización de información es: "The use of computer-supported, interactive, visual representations of abstract data to amplify cognition". Mi definición es un poco más genérica: es el proceso de representar datos en forma gráfica, diagramática. De esa forma, se sobreentiende que la visualización engloba áreas de la representación estadística, de la cartografía, del diseño gráfico, del periodismo... EXCELLENTIAS.COM: ¿Cuándo y cómo fue su primer contacto con la visualización de información? Albero Cairo: El primer contacto no formal fue mi padre. Él es médico y durante unos años dio clases de anatomía en Santiago de Compostela. Sus estudiantes, hoy ya profesionales con años de experiencia, todavía recuerdan que para explicar las lecciones, no paraba de dibujar esquemas, cortes, etc. en el encerado. Como mi padre tiene ciertas habilidades artísticas, acabó transmitiéndome algunos conceptos de organización visual de información. Por ejemplo, me enseñó a resumir libros enteros en breves cuadros sinópticos; recuerdo que una vez llegué a condensar un grueso libro de texto sobre la historia de la filosofía en dos páginas, para estudiar para un examen. Esas enseñanzas para mí fueron fundamentales, pues la habilidad básica del infografista no es el arte ni el diseño gráfico, sino la capacidad de síntesis. Por eso siempre digo que es tan importante que el infografista lea, y lea mucho, tomando notas y extrayendo los significados más esenciales de lo que lee. En cuanto al primer contacto formal, fue en La Voz de Galicia, justo después de acabar mis estudios de periodismo en Santiago. Entré como becario en el departamento de infografía y tuve la suerte de cruzarme con algunos de los mejores profesionales que he conocido: Xoan González, Manuela Mariño, Pablo Manzano, Álvaro Valiño (ahora en Público, en Madrid...), Carlos Vázquez... EXCELLENTIAS.COM: ¿Por qué decidió hacer vida profesional en este campo? Albero Cairo: Tal vez porque es una de las pocas cosas que sé hacer relativamente bien... Bromas aparte, porque es un trabajo maravilloso que combina herramientas de muchas disciplinas diferentes, y que te permite aprender algo nuevo en cada proyecto, simplemente por el hecho de tener que investigar sobre asuntos diversos. EXCELLENTIAS.COM: ¿En que lugar del mundo cree usted que la visualización de información está mostrando mayor crecimiento? Albero Cairo: En Estados Unidos, sin duda, aunque en América del Sur también se percibe un mayor interés. EXCELLENTIAS.COM: ¿A quién o quienes considera usted auténticos líderes actuales de este campo? Albero Cairo: En infografía periodística, The New York Times, aunque con la reciente contratación de Hannah Wallander para The Washington Post, me huelo que va a haber una competición muy reñida. National Geographic, con Juan Velasco al frente, también. Y los clásicos (Nigel Holmes, John Grimwade) están ahí todavía, en activo. En cuanto a los más modernos, y ya fuera del ámbito más periodístico, tal vez Ben Fry. EXCELLENTIAS.COM: Nuestra sociedad se enfrenta cada día a mayores volúmenes de datos. Algunos han calificado el fenómeno de "Big Bang Data". No obstante muchos de estos datos no son procesados de forma efectiva para ser transformados en información que nos permita accionar ¿Considera usted que la visualización de información puede dar respuesta a este fenómeno? Albero Cairo: Sí, pero con cuidado, Hay ahora un fetichismo por la visualización que ha llevado a un uso exagerado, con presentaciones hipercomplejas y de utilidad dudosa. La última que he visto: http://www.usopen.org/ibm/index.html Escribo sobre ello en las dos entregas, por ahora, de Deep Simplicity, en www.visualopolis.com. Es algo que me preocupa. EXCELLENTIAS.COM: ¿Cuáles cree usted que son los principales obstáculos que enfrenta en la actualidad la visualización de información? Albero Cairo: En general, que el creador se aleje del lector, pensando que la audiencia va a tener la sofisticación suficiente para entender gráficos e interfaces complejas. También, la clásica confusión entre infografía y "arte" (palabra que detesto cuando la oigo aplicada a gráficos) dentro de las redacciones periodísticas. EXCELLENTIAS.COM: ¿Que mejoraría de este campo del conocimiento? Albero Cairo: En redacciones de medios de comunicación, los conocimientos de periodismo, cartografía y estadística de los diseñadores gráficos, y la cultura visual entre los editores/reporteros. También es un obstáculo que muchos profesionales "de texto" piensen que para participar en la creación de gráficos uno precisa saber dibujar bien. Nada más lejos de la realidad. EXCELLENTIAS.COM: ¿Qué alcance prevé para esta disciplina en los próximos años? Albero Cairo: Nunca he sido bueno haciendo predicciones, pero mi intuición es que continuará creciendo, y mucho, pues su utilidad está siendo cada día más apreciada por más gente. EXCELLENTIAS.COM: En la actualidad hemos notado que existen dos fuertes corrientes dentro de la visualización de información: una que hereda el acervo de conocimientos desarrollados por personajes de la talla de Edward Tufte y asume una posición purista, conforme otra busca nuevas fronteras estéticas con puntos de vista a veces más cercanos al arte. ¿Qué piensa usted al respecto? ¿Se asocia usted a alguna de estas corrientes? Albero Cairo: Nunca he sido de asociarme a nada. Hay cosas interesantes en Tufte, pero creo que (y es algo sobre lo que estoy escribiendo para la tercera parte de Deep Simplicity) olvida la dimensión estética de los gráficos. Por "dimensión estética" no quiero decir que tengamos que llenar los infográficos de dibujos gratuitos, sino que una presentación visual agradable es una herramienta que facilita la comprensión de los datos, como explica (aplicado a otras áreas) Donald Norman en Emotional Design: lo bello es más fácilmente entendible y manejable, por motivos que los psicólogos cognitivos todavía no entienden completamente. Tampoco me asocio con el "data art", la visualización de información hiperabstracta que a veces se ve en blogs como Information Aesthetics, y corrientes similares. Además, creo que muchos diseñadores de infografía periodística -tal vez, quién sabe, por el hecho de ser graduados en diseño o artes plásticas en muchos casos- se preocupan demasiado por paletas de color, fuentes tipográficas y los estilos de ilustración que usarán en sus trabajos, y no tanto por cómo usar todos eses recursos para potenciar la comprensión de los lectores, lo que, al final, es el núcleo de nuestro trabajo. Me repele profundamente la idea de infografía como "arte", como decía antes. Alguna vez he explicado que la diferencia entre infografía y arte es la misma que existe entre periodismo escrito y literatura. La infografía, como el periodismo, puede tomar prestadas herramientas del arte, sin duda, pero no es arte desde el momento que su objetivo principal, su razón de ser, es ser funcional, útil, y no simplemente "bella". El Equipo EXCELLENTIAS.COM Recomendaciones del equipo:

Recomendamos ampliamente la lectura del último libro de Alberto Cairo Infografía 2.0 primer libro que revela el impacto de los nuevos medios en la infografía. Pueden descargar el primer capítulo aquí, o adquirirlo enviando un e-mail a visualopolis@gmail.com o directamente desde los siguientes enlaces: Enlace 1, Enlace 2, Enlace 3.

Fuentes de Referencia:

MEDIALAB PRADO - Alberto Cairo Infografía 2.0: Entrevista a Alberto Cairo sobre su nuevo libro; alzado.org.